Petite histoire

La céréale des gladiateurs

L’orge est une céréale caractérisée par ses épis aux longues barbes.

Autrefois très répandu (des confins du Sahara jusqu’en Suède), l’orge fût toujours très utilisée dans la fabrication du malt, ingrédient de base de la bière (cervoise des Gaulois). Au Ve siècle avant Jésus-Christ, débarquant en Italie pour fonder Naples, les Grecs découvrirent une pâte d’orge et d’eau séchée au soleil et préparée en sauce qu’ils appelèrent makaria (félicité).

Les Hébreux attribuaient à cette céréale un symbole de puissance et une valeur guerrière. On retrouve cette même connotation chez les Égyptiens, les gladiateurs romains et les Vikings. En Amérique, les premières cultures remontent à Christophe Colomb qui, en 1493, avait embarqué des grains au départ d'Europe.

Toutes les latitudes lui conviennent. Recueillie un peu partout à l'état sauvage, l'orge semble avoir été cultivé d'abord dans le Turkestan, l'Éthiopie, le Tibet, le Népal et la Chine. Des fouilles effectuées en Égypte, à 100 km du Caire, ont établi qu'on cultivait cette céréale il y a plus de 5 000 ans. Elle est cultivée maintenant aussi bien en Finlande qu’en Afrique du Nord et au Tibet, dont le plat national est le Tsampa, farine d’orge grillée.

Aujourd'hui, seulement un tiers de la production mondiale d'orge est destinée à la consommation humaine, et sert principalement pour le malt de la bière et du whisky.