Plante bisannuelle cultivée pour sa racine pivotante, charnue, elle fait partie des légumes racines au même titre que la carotte et le navet. Elle se présente ronde, plate ou longue, rouge, rouge striée de blanc, jaune.

La betterave est originaire d’une espèce sauvage du bassin méditerranéen et d’Asie Centrale appartenant à la famille des chénopodiacées. Sa couleur rouge provient de la bêtacyanine, un pigment de la famille des anthocyanines.

Betterave sucrière (B. vulgaris v. altissima)
Que serions-nous devenu sans la découverte de la betterave sucrière au XIXe siècle qui produit, à elle seule, 50% du sucre raffiné! La racine, riche en saccharose, est essentiellement utilisée pour la fabrication du sucre et dans une moindre mesure pour la distillation. Il ne faut pas la confondre avec la betterave potagère. Saviez-vous que l'expansion de la betterave sucrière est due, en grande partie, à Napoléon 1er. Il offre à la France la possibilité de remplacer le sucre de canne qui n'arrive plus dans les ports à cause de la guerre contre l'Angleterre et du Blocus continental en lançant un vaste programme: Il offre pas moins de cent mille arpents de terre à qui voudra cultiver la betterave et il s'engage à subventionner les recherches des industriels à hauteur d'un million de francs.

Question cuisine
On consomme la betterave cuite ou crue (surtout lorsqu'elle est jeune). On peut aussi utiliser les feuilles de la même façon que les épinards.

Les betteraves se conservent longtemps en chambre froide ou au réfrigérateur après avoir taillé les feuilles au niveau du collet.

Cuite, la betterave se marie bien à la mâche, aux pousses d’épinards et de façon générale à toutes les salades vertes. Les nordiques la mélangent à des harengs marinés, à des cornichons aigre-doux ou à des pommes fruits.

Question cuisson, on peut l'éplucher et la cuire à l'anglaise dans l'eau bouillante, la râper et la faire braiser au beurre ou la cuire au four avec un filet d’huile.

Valeurs nutritives au 100 g

• 1.5 g de protéines
• 10 g de glucides
• 44 calories
• les fibres sont importantes puisqu'elles atteignent 2,5 à 3,1 g
• riche en potassium, calcium, magnésium, soufre, fer, cuivre, zinc, manganèse, acide folique et bêta-carotène
• vitamines B1, B2, C, E et PP

Propriétés médicinales
C’est cru qu’elle est le plus thérapeutique. Apéritive et énergisante, elle est aussi bénéfique pour les reins, la grippe, la constipation et l’anémie. On lui attribue même des propriétés anti-cancérigènes. La betterave pauvre en gras est très riche en sucre et de ce fait n’est pas recommandé aux diabétiques.

Très riche en Bêta-carotène, laxative, c'est le légume idéal pour un balayage intestinal.