Le lait de coco relève uniquement de la fabrication humaine en broyant la pulpe avec de l'eau bouillante. Il ne faut pas le confondre avec le jus présent dans le fruit (eau de coco) souvent improprement appelé lait de coco.

Le lait de coco peut s'acheter en conserve, ou être préparé "maison". En voici la recette :

1. Râper la pulpe d'une noix de coco fraîche ; en exprimer le jus, réserver celui-ci ;
2. verser de l'eau très chaude sur la pulpe (calculer 250 ml d'eau pour 500 ml de pulpe); laisser dégorger environ 10 minutes;
3. ajouter le jus obtenu à celui qui a été réservé ; renouveler encore une ou deux fois la même opération jusqu'à ce que la pulpe n'ait plus rien à donner.

Bien acheter
Il est préférable d'acheter le lait de coco (liquide) en boîte. Aussi vendu en poudre, le lait de coco est vraiment fade et de qualité médiocre.

Bien conserver
Le lait de coco en boîte peut se conserver facilement 2 ans. Une fois ouvert, verser le lait dans un contenant hermétique et réfrigérer jusqu'à 4 jours.

Bien préparer
À cause de son taux élevé en matière grasse, il est préférable de le fouetter ou de le passer au mélangeur quelques secondes pour éviter la formation de grumeaux.

Bien cuisiner
Le lait de coco est largement utilisé dans le sud-est asiatique notamment en Thaïlande, en Malaisie et au Sri Lanka, sur la côte ouest de l'Inde et en Polynésie. On l'utilise autant dans les mets salés que sucrés.

On le retrouve dans les curries, dans les soupes; on l'utilise pour pocher un poisson, dans les sauces...

Lorsqu'il est chauffé, le lait de coco peut facilement cailler; pour éviter ce problème, il suffit de le brasser constamment durant la cuisson.

Bien savourer
Le lait de coco est à la base des curries thaïs et indiens. Contrairement à la croyance occidentale, on ne travaille pas la sauce à partir de la crème. La crème est chauffée sur un feu relativement fort pour la "briser" et ainsi séparer le lait de l'huile. On échauffe alors la pâte de curry dans l'huile de coco avec des herbes et des épices puis on détend la pâte avec le lait de coco jusqu'à l'obtention d'une sauce.