Très appréciée, les Grecs l'évidaient et l'emplissaient de miel ou la faisaient cuire enrobée de pâte. Ils utilisaient surtout une variété qui poussait aux abords de la ville de Cydon, en Crète, d'où provient son nom latin. Le coing est représenté, dans la mythologie grecque, campé entre les pattes d'un ours. Cette connotation religieuse se retrouve dans les mosaïques de Pompéi, certaines peintures et statues.

Pour les Grecs, le coing était le symbole de l'amour et du bonheur.

Les Romains l'avaient consacré à Vénus qui est toujours représentée avec un coing dans la main droite, un cadeau du dieu Paris. Ils avaient, lors des mariages, coutume d'offrir des coings aux nouveaux époux, symbole d'amour et de bonheur, juste avant qu'ils ne franchissent le porche de leur nouvelle demeure. On est porté à croire que les fameuses "pommes d'or" décrites par Virgile, étaient des coings qu'on appelait, à cette époque, "fruit d'or". Mais les Romains, s'ils étaient, à leur heure, très religieux, n'en aimaient pas moins les plaisirs de la vie et savaient tirer des pépins une huile essentielle qu'ils utilisaient en parfumerie.

Connu en France depuis les temps médiévaux, le coing n'a pas seulement été employé en cuisine; ses pépins, par exemple, servaient en parfumerie et en médecine. Dans le Ménagier de Paris, on trouve déjà la recette de la pâte de coing, ou cotignac, dont la tradition est également fort ancienne en Espagne.

 

Depuis que Don Quichote a suggéré à son fidèle Sancho Panza quelques tranches de gelée de coings pour soulager ses problèmes de digestion et replacer son estomac tourmenté, le "dulce de membrillo", est devenu une sucrerie très populaire, immortalisée par Cervantes.