Inconnu des Grecs et des Romains, ce fruit a emprunté sa définition latine "ribes" de l'ancien langage indo-européen. Cette racine étymologique correspond à son aire géographique car le cassissier existe à l'état sauvage de la Sibérie au Tibet. Lorsque les Maures envahissent l'Espagne au XVIIIe s., ils découvrent ce fruit qu'ils désignent sous le nom arabe de "ribas" pour signifier "aigre". Ce n'est qu'en 1550 que les Anglais modifient leur nom en "currant", ayant noté une forte ressemblance avec le petit raisin sans pépins et séché si commun en Grèce.

La groseille est connue dès le Moyen-Âge. Quelle jolie "greuzelle", disaient en patois les Français de l'époque, lorsqu'ils croisaient une fille fraîche au joli minois, dont les joues bien rondes et pommettes rouges exprimaient la santé de la campagne. On cultive la groseille dans les jardins. Au XIIe s., on la retrouve aussi bien en Alsace, qu'en Normandie, en Lorraine et au centre de la France. Au XVe s., elle remonte vers le nord pour atteindre graduellement les Pays-Bas, le Danemark et le pourtour de la Baltique.

Lorsqu'on passe en Lorraine, tout le pays sent la groseille au moment de la cueillette. Saviez-vous qu'anciennement, les ducs de Bar faisaient épépiner chaque bille rouge à la plume d'oie qu'on cuisait ensuite dans de grandes bassines de cuivre pour confectionner la gelée qui serait offerte à leurs hôtes de marque? On la surnommait le "caviar lorrain". Sa renommée a défié le temps et se perpétue encore aujourd'hui . sans plume d'oie mais toujours méticuleusement et Alfred Hitchcock, le producteur de films bien connu, ne se sépare jamais de son pot de gelée. Sont-ce les groseilles de Bar-le-Duc qui viennent enrichir son imagination? Pure gourmandise, déclare-t-il, mais sa haute teneur en sucre me donne peut-être l'énergie nécessaire pour aller au-delà de mon sujet.