D'origine française, Michel Richard, ancien pâtissier à la précision sans faille, est un des grands pionniers qui ont révolutionné la cuisine de la Côte Ouest américaine qu'on connaît maintenant sous le nom de cuisine californienne. Son style est léger, frais, intelligent, créateur.

Parcours à vol d'oiseau d'un océan à l'autre
Michel, du haut de ses huit ans, devant toques blanches, tabliers et produits divers, est littéralement tombé amoureux de ce métier avant même d'en saisir toute l'implication. A 14 ans, il entre comme apprenti dans une pâtisserie-restaurant en Champagne. Trois ans plus tard, il monte sur Paris et devient en peu de temps maître-pâtissier chez Gaston Lenôtre. C'était au temps de la " révolution bocusienne ". Les cuisiniers devenaient chefs propriétaires, s'émancipaient, sortaient de leurs cuisines. Rêvant de conquérir d'autres espaces, Michel ouvre une pâtisserie Gaston Lenôtre aux Etats-Unis en 1974 mais les Américains ne sont pas encore prêts à savourer ces petites merveilles françaises. Un an plus tard, il décide d'ouvrir son propre restaurant à Santa Fe. Ses débuts sont " tranquilles " si on peut s'exprimer ainsi pour un jeune chef ambitieux car Santa Fe n'est vraiment pas une ville ouverte sur d'autres cultures.

En 1987, il part conquérir la Côte Ouest, plus libérale, plus curieuse et ouvre Citrus, adaptant sa cuisine française aux goûts du sud de la Californie. Adopté, acclamé, il ouvre Citronelle en 89 avec un menu similaire mais dans un cadre plus sophistiqué, face à l'océan dans l'hôtel Santa Barbara. Mais Michel a la bougeotte. Une grande adresse, c'est bien… mais si on en avait deux! Il lorgne alors sur la Côte Est, à l'ombre du Capitole et ouvre en 1994 un autre Citronelle au Latham Hotel à Washington. 10 ans plus tard, l'établissement se coiffe d'une plaque Relais Gourmands. Le lieu le plus important est sans contredit la cuisine, visible de l'élégante salle à manger contemporaine et lumineuse. Il prépare ici une cuisine légère et généreuse, riche d'un melting-pot de traditions culinaires réinventées : "terrine d'artichaut en aspic de basilic", "beignet de foie gras, sauce au porto", "homard au vin jaune du Jura"…