Sainte-Sophie
Pointant vers le ciel d'Istanbul, un minaret semble se confondre dans les blancs nuages. Un dôme reluit dans le soleil du midi et Ste-Sophie se dresse, rajeunie quoique construite par Constantine en l'an 347. Détruite par le feu mais rebâtie au VIe siècle par l'empereur Justinien, les Turcs préférèrent convertir cette fameuse basilique en une mosquée avec quatre minarets plutôt que de la détruire. Joyau de l'architecture byzantine avec son immense coupole encadrée de 107 colonnes, c'est maintenant un musée où on retrouve des visages peints avec grand art : le Christ, la Vierge, Justinien, Constantin. Toutes ses beautés conservées sont une leçon de la tolérance de la part des Turcs, assure-t-on.

La Mosquée bleue
La Mosquée du Sultan Ahmed, aussi surnommée la Mosquée bleue, avec ses tuiles où les bleus se confondent dans un décor abstrait est de toute beauté. Pour sa construction le sultan réquisitionna toutes les fabriques de la ville d'Iznic pour en produire les 21 000 carreaux de faience. Faisant face à Sainte Sophie, elle est dotée de six minarets, dont la forme élancée est spécifique à l'architecture ottomane. Quatre minarets encadrent le bâtiment principal à coupole, tandis que deux autres marquent les angles de la cour attenante. J'entrai dans le bâtiment principal où se trouve la salle de prière surmontée d'une coupole de 23 mètres de diamètre dont le point le plus haut culmine à 43 mètres. Les bougies, par centaines, projettent des ombres sur les tapis de prière usés par le temps et l'espoir. J'entends un bruit d'eau qui me distrait. Enveloppé de blanc, quelqu'un se lave les pieds dans une bassine avant de pénétrer dans ce lieu saint. Je l'observe, j'échappe mes clés, le bruit résonne en écho, se répercutant dans la voûte mais l'homme replié sur son tapis, n'existe plus au monde extérieur. Discrète, sur la pointe des pieds, je replace les babouches de papier qui recouvraient mes souliers (un must pour enter dans les mosquées) et m'éloigne avec le respect de toutes les croyances.

La Mosquée Sulaymaniye (Soliman)
Un clin d'œil à cette mosquée construite en 1557 par Mimar Sinan, un architecte qui avait le goût du risque et des hauteurs. Le dôme s'étire jusqu'à une hauteur de 53 mètres d'orgueil. C'est la plus grande mosquée de la ville, érigée pour le plus grand des sultans, Soliman-le-Magnifique, sur la troisième colline du vieux Stamboul d’où elle domine majestueusement la Corne d’Or. Elle comporte 4 minarets élancés. Sa coupole d’une hauteur de 53 mètres à la clef repose sur un tambour percé de 32 fenêtres. Des galeries à arcades occupent l'espace entre ces colonnes et les contreforts, décorées de ravissants vitraux et de milliers de carreaux de faïences.

Le Grand Bazar
Pénétrer dans le Grand Bazar, c'est entrer dans la caverne d'Ali Baba. La réalité dépasse la fiction. 92 rues se croisent et s'entrecroisent. 4 000 à 5 000 boutiques étalent leur marchandises : Cuivre, argenterie, broderie, meuble, bijoux. Les odeurs donnent le vertige. Être accompagné de Bawä, me rassure car malgré mon esprit de débrouillardise, je crois sincèrement qu'entrée en automne j'en serais sortie à la fin de l'hiver!

Je pris le temps de m'acheter des babouches perlées, un bracelet en argent. Je l'ai marchandé, selon la coutume, et réussi à en payer la moitié du prix demandé. Épuisée, j'entrai chez le marchand de tapis, histoire de m'écraser sur un pouf et siroter un thé. Les tapis s'empilent devant moi, plus beaux les uns que les autres. Le marché conclu, je revins à l'hôtel heureuse de mon achat…sur mon tapis volant, laissant derrière moi ces labyrinthes enchantés.

A noter que ce grand bazar fut construit au XVIe siècle quoique partiellement incendié à quelques reprises. Restauré en 1998, il est le plus vaste marché couvert au monde.