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Cette recette possède une histoire. Entre l'an 221 et 234 avant Jésus-Christ, alors que Juger Liang, un homme reconnu pour sa grande sagesse, était premier ministre du royaume de Shu, maintenant province de Sichuan. Six fois de suite, Liang repoussa avec succès la terrible tribu barbare commandée par Meng Huoh. La septième fois, ayant honorablement combattu de par et d'autre, Meng Hoh s'inclina devant la stratégie et la sagesse de Liang. Tous entreprirent la grande marche pour retourner au royaume de Shu. En route, ils durent traverser une rivière mais selon une tradition barbare, on devait sacrifier une vie humaine et jeter la tête dans l'eau pour assurer une traversée sans remous. Liang, dans sa grande sagesse, ne voulait pas tuer un innocent car son fantôme pourrait réclamer d'autres victimes et ordonna à son cuisinier de fabriquer un gros pain cuit à la vapeur en forme de tête et il le jeta dans la rivière. Tous traversèrent sans incidents. Depuis ce jour, et pendant fort longtemps, les petits pains à la vapeur, ont été faconnés en forme de tête, plus ovales que ronds. Le nom de ce mets est "mantow" ou "mantou" qui, phonétiquement, est le même mot pour désigner le pain et la tête barbare; seul le second caractère écrit les diffère.
Ces pains, légèrement sucrés, sont servis comme tels dans le Nord. Au sud, on les retrouve souvent comme dim sum, farcis de viande et de légumes. Ce sont de "sandwiches" économiques et chacun rivalise de talent pour confectionner une farce goûteuse, souvent faite à partir de rien, un reste de rôti de porc barbecue, de poulet, etc.
Quoique moins protocolaire, si vous avez un reste de rôti de porc qui n'est pas barbecue, faites-le tout simplement mijoter quelques minutes dans la sauce barbecue. Vous pouvez aussi créer deux recettes en même temps et remplacer le porc pour la moitié des pains par de la chair à saucisse de type Toulouse. Vous pouvez préparer les petits pains à l'avance et les réchauffer à la vapeur juste au moment de servir. Toujours utiliser le récipient de bambou comme plat de service.
Préparation de la pâte
 
 ©Copyright MSCOMM 1996 – 2009. Michèle Serre, Éditeur
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